半人马星座欧米茄星团

深蓝色的畅想

在某个区域观察10万颗恒星并不常见，但在这张由哈勃太空望远镜3号广角相机拍摄的图像中，恒星聚集在一起，形成一个引人注目的红色、橙色和蓝色的全景组合。图中是半人马星座欧米茄星团的一部分，其中包含1000万颗恒星，其形成年代可追溯至100亿至120亿年前，距离地球大约16000光年。

　　形成这幅繁忙恒星景象的关键是3号广角相机具备同时分析大范围波长的能力，从紫外线至近红外线，将三个滤镜组合在一起，生成这幅合成图像。其中两个滤镜检测的是紫外波长F225W和 F336W，第三个滤镜检测的是红外波长F814W，每张单色图像在合并成一个镜头前都被赋予了不同色调，蓝色和绿色是紫外线滤光片的结果，而红色调是红外滤光片的结果。

　　颜色的多样性表示了恒星生命周期的不同阶段：黄白色代表恒星处于氢聚变阶段，当前太阳正处于该阶段；橙色代表更老的恒星，其温度较低，体积较大；红色代表红巨星；蓝色是接近生命尽头的恒星，因为它们的氢耗尽了，而它们正在发生氦聚变，以紫外线波长形式释放大部分光。一些恒星看上去似乎是相互接触的，尽管任意两颗恒星之间的距离大约0.3光年，如果地球位于该星团之中，我们的夜空将会明亮100倍。