极地海洋“死亡冰柱”

深蓝色的畅想

英国每日邮报报道，根据一项最新的研究报告称，地球上最早的生命可能出现在极地海洋，并起源于水下“死亡冰柱”。一支科学家小组认为生命起始于温暖的海洋，生命出现的可能来自于海冰。他们认为冰柱的形成，也就是海钟乳石，创造了生命出现所需要的条件。

当杂质，例如海盐，在冰结冻时被迫从冰中出来时，极地海洋的冰柱便会向下生长。科学家在20世纪60年代才发现了冰柱的存在，2011年BBC拍摄的纪录片才首次记录了它们的存在。发表在美国化学学会期刊上的这篇报告写道，冰柱可能提供了适合生命在其它星球和卫星，包括木星的卫星木卫三和木卫四，存在的环境条件。这篇名为《冰柱作为逆化学花园的案例》的报告陈述道：“在地球以外，冰柱形成的机制可能对拥有冰海洋覆盖的行星和卫星来说异常重要。”当下沉的盐水因太寒冷而导致周围海水环绕着它结冻时，就会形成海钟乳石。

死亡冰柱。BBC影片摄制组首次拍摄到南冰洋的这个自然现象。BBC一套节目冰冻的星球中播出的影片显示，当钟乳石撞击海底，一大片冰网扩张传播杀死了海胆和海星。这个视频是通过间隔拍摄技术拍摄的，但摄制组表示海洋冰柱形成的速度异常快，以至于可以看到冰柱在不停的移动。盐水因比海水密度高而落入海底。当海水与冰柱相遇时就会结冰，但外表更类似于海绵而非普通的冰。在这篇报告中，科学家表示冰柱的效应堪比“化学花园”。这个常在课堂进行的实验是，当将固体金属盐类添加到硅酸钠水溶液里时，植物会在数分钟或者数小时后迅速生长。

布鲁诺•埃斯克里瓦诺（Bruno Escribano）和同事写道，这种将盐分从海冰里排斥出来的过程产生的净化效应支持了“地球或者宇宙其它星球上生命的寒冷起源”理论。“生命的起源往往被认为发生在炙热的环境里，例如在热液喷口处发现生命迹象。提出海冰是最早生命出现的推动媒介则属于完全不同的思想学派。海冰排斥盐分提供了所有生命出现所必须的条件。”“冰柱在盐分通过海冰进行运输的动态性中起着重要的作用，它们可能在生命寒冷起源中也起着不可缺少的作用，正如炙热环境理论中热液喷口的作用一样。这两个理论的基本原理都是化学花园过程。”