当你打开谷歌世界地图查看时，你可能想不到，真实的世界并非这个样子。地图上，格陵兰岛的面积看起来和非洲差不多，但实际上前者只是后者的十四分之一；南美洲似乎与欧洲的面积不分上下，可实际上南美洲的大小是欧洲的两倍。
谷歌地图的参照模型墨卡托地图，是当今使用最为广泛的世界地图之一。它是由荷兰地图学家墨卡托于1569年绘制出的。绘制方法简言之，就是将地球放进一个空心的圆柱体里，地球的基准纬线与圆柱体相切，此时，假设地球中心有一盏灯，可以将球面上的信息投射到圆柱体上。然后，把投射好的圆柱面展开，就得到了墨卡托地图。
航海时代，墨卡托地图是个出色的工具。但它的缺点也显而易见——会导致变形，越往两级靠近，变形程度越严重。据英国《卫报》报道，今年，美国波士顿地区的公立学校宣布，将为部分学生展示的墨卡托地图替换为高尔—彼得斯投影地图。高尔—彼得斯投影地图在一定程度上修正了墨卡托地图的变形问题，但却仍没有摆脱比例失真的问题。
此前在国内，一篇名为《俄罗斯没有那么大，欧洲真的超小，我们看到的地图一直都错得离谱》的文章也在网络上广泛传播。文章列举了一家国外网站对世界地图上各大洲或国家的真实大小进行的比对。“在目前地图版本的非洲，感觉好像就比中国的版图大一些，但事实是，非洲的面积比西欧、美国、阿根廷、印度、中国的面积总和还要大，是世界第二大洲。”很多网友看完评论“世界观已崩塌”。
“地球是个球体，要把球体在平面上呈现，就要经过投影，而经过投影呈现的地图，就会出现失真现象。”中科院测量与地球物理研究所研究员郝晓光告诉记者，“这就像是把一个篮球切成两半再铺开，篮球表面肯定会有褶皱。非要把褶皱铺平，就肯定会有一定程度的变形。”
面对注定要失真的世界地图，我们就束手无策了吗？实际上，还是有人在努力让我们通过地图看到更加真实的世界，郝晓光就在做着这样的事情。
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